L'histoire de la spiruline : des Aztèques à l'ère spatiale
La spiruline est consommée depuis des siècles. Les Aztèques la récoltaient dans des lagunes, au lac Tchad, elle fait encore partie du quotidien aujourd'hui, et l'industrie spatiale européenne l'étudie comme élément d'un système de support de vie. L'algue du futur a donc un long passé.
Les Aztèques et le gâteau bleu-vert
Des chroniqueurs espagnols ont décrit comment des pêcheurs extrayaient à l'aide de filets fins une masse teintée de bleu des lagunes pour en faire un gâteau bleu-vert. Ils l'appelaient Tecuitlatl. C'est ce que résume l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) dans son rapport sur la spiruline de 2008.
Avec l'assèchement des lacs dans la vallée de Mexico, ce savoir a disparu pendant longtemps du regard de l'Europe.
Dihé : la spiruline au lac Tchad
En Afrique centrale, la tradition n'a jamais été rompue. Le peuple Kanembu récolte la spiruline dans des mares peu profondes autour du lac Tchad et la fait sécher pour obtenir de fines galettes appelées Dihé. Selon la FAO, le Dihé est émietté, mélangé à des tomates et des poivrons pour en faire une sauce, puis servi sur du millet, des haricots, du poisson ou de la viande. Les Kanembu en consomment dans 70 pour cent de leurs repas.
La récolte est traditionnellement effectuée par les femmes. À partir de 2007, un projet de la FAO a permis de former aux méthodes de récolte, à l'hygiène et à la commercialisation. Selon les données des Nations Unies, 500 femmes ont vendu dix tonnes de Dihé, réalisant ainsi un bénéfice équivalent à environ 75 000 euros.
La redécouverte dans les années 1960
En 1964 et 1965, le botaniste Jean Léonard a voyagé à travers le Sahara avec une expédition belge. Sur les marchés de Fort-Lamy, l'actuelle N'Djamena, des galettes verdâtres et comestibles ont attiré son attention. Il a mené l'enquête et a découvert l'algue dans le lac Tchad.
À la même époque, la spiruline a été étudiée systématiquement pour la première fois au Mexique. Selon la FAO, cette recherche a constitué la base de la première grande installation de production au monde. À partir de là, la spiruline a été cultivée industriellement, séchée et vendue sous forme de poudre ou de comprimés.
La spiruline dans l'exploration spatiale
L'Agence spatiale européenne (ESA) travaille, dans le cadre du projet MELiSSA, sur un cycle fermé pour les missions de longue durée. Le nom signifie « Micro Ecological Life Support System Alternative ». L'objectif est de recycler les déchets pour produire à nouveau de l'oxygène, de l'eau et de la nourriture.
La spiruline y joue un rôle central. Elle absorbe le dioxyde de carbone expiré et rejette de l'oxygène. L'ESA décrit à ce sujet des essais dans une installation pilote à Barcelone ainsi que des expériences pour la Station spatiale internationale. Ces informations peuvent être consultées sur la page de l'ESA consacrée au support de vie.
Ce qui s'est perdu en chemin
Les Aztèques et les Kanembu consommaient la spiruline là où elle poussait. L'industrie en a fait une poudre qui parcourt la moitié du globe. Ce faisant, beaucoup de choses se perdent : le goût doux, la fraîcheur et le regard porté sur l'origine. Tu trouveras une comparaison dans Spiruline fraîche vs poudre.
Avec la MySpirulina Farm, l'algue retrouve sa place originelle : près des personnes qui la mangent. Fraîche et vivante, récoltée dans ta cuisine.
Tu peux lire pourquoi cela compte aussi pour l'avenir dans Que mangerons-nous en 2050 ? et dans Pourquoi la nourriture du futur pousse à la maison.
Questions fréquentes
Depuis quand les humains mangent-ils de la spiruline ?
Depuis des siècles. Des chroniqueurs espagnols ont décrit la récolte chez les Aztèques, et au lac Tchad, la spiruline est consommée jusqu'à aujourd'hui sous forme de Dihé.
Qui a redécouvert la spiruline ?
Le botaniste belge Jean Léonard a trouvé des galettes de spiruline séchée sur les marchés du Tchad en 1964 et 1965 et a fait connaître l'algue en Europe.
Qu'est-ce que le Dihé ?
Le Dihé est de la spiruline séchée provenant du lac Tchad. Le peuple Kanembu la transforme en sauce et, selon la FAO, en consomme dans 70 pour cent de ses repas.
Quel est le lien entre la spiruline et l'exploration spatiale ?
L'ESA étudie la spiruline dans le projet MELiSSA. L'algue doit absorber le dioxyde de carbone et fournir de l'oxygène dans un cycle fermé.
Sources
- FAO Fisheries and Aquaculture Circular No. 1034: A review on culture, production and use of spirulina (2008)
- UN News: Nutrient rich algae can boost Chadian women's incomes (2010)
- ESA: Life support
Nouveau dans la spiruline ? Nous avons regroupé les origines, la biologie, les nutriments, le goût et la culture dans un guide : Qu'est-ce que la spiruline ? Le guide complet.
